Acoger gatos: qué cambia

Casi todos los consejos sobre acoger animales están escritos pensando en perros, y aplicarlos a los gatos produce fallos previsibles. La diferencia central es sencilla: los perros se vinculan sobre todo a las personas, y los gatos sobre todo al territorio.

Si mueves a un perro, sigue estando con su persona en un sitio nuevo. Si mueves a un gato, le has quitado justamente aquello a lo que está vinculado. Todo lo demás se deriva de ahí.

El error que arruina la mayoría de las estancias felinas

Darle acceso a toda la casa nada más llegar.

Parece generoso. Es abrumador. Un gato soltado en un edificio entero y desconocido no tiene espacio defendible, no conoce las salidas y no sabe dónde está nada. El resultado típico es un gato encajado detrás de un armario durante cuatro días, sin comer, mientras todos se preguntan por qué no se adapta.

La alternativa —una sola habitación— suena cruel y funciona mucho mejor.

Prepara una habitación base

Antes de que llegue el gato, prepara una única habitación que se pueda cerrar. Un dormitorio de invitados es lo ideal; un rincón tranquilo con puerta también sirve. No un baño, ni un lavadero con un electrodoméstico ruidoso.

Dentro, coloca:

• El arenero en una esquina.
• Comida y agua en otra esquina, lo más lejos del arenero que permita la habitación. Los gatos no comen de forma fiable junto a su baño.
• Su propia cama, sin lavar, y al menos un escondite cubierto: una caja de cartón de lado funciona tan bien como cualquier cosa comprada.
• Algo para trepar o sentarse en alto. El espacio vertical importa muchísimo para la sensación de seguridad de un gato.
• Un rascador.
• Sus propios juguetes.

Abre el transportín, siéntate y deja que salga cuando quiera. No lo vuelques y no metas la mano. Después sal de la habitación y déjalo unas horas.

Ampliar desde la habitación base

Cuando coma con normalidad, use el arenero y venga a saludarte a la puerta —a menudo dos o tres días—, abre y deja que explore a su manera. Mantén la habitación base montada y accesible el resto de la estancia. Sigue siendo su territorio.

Algunos gatos se expanden a toda la casa en un día. Otros no quieren salir nunca de la habitación. Ambas cosas están bien.

Logística del arenero

Un gato que deja de usar el arenero es uno de los problemas más frecuentes de una estancia, y suele ser ambiental más que médico.

• Usa la arena que usa en casa. Pide al propietario que la envíe. Los gatos tienen preferencias fuertes de sustrato, y pasar de arena aglomerante a pellets de madera es un cambio real para ellos.
• Usa su propio arenero si es posible, incluido el hecho de que sea abierto o cerrado. Un gato acostumbrado a uno abierto puede rechazar uno con tapa.
• Un arenero por gato, más uno. Si tienes un gato residente, eso significa al menos tres en la casa, y el del visitante debe estar donde el residente no patrulle.
• Límpialo al menos a diario. Los gatos son escrupulosos y un arenero sucio es un motivo habitual para ir a otro sitio.
• Colócalo lejos del ruido y lejos de la comida. Ni junto a la caldera ni junto a la lavadora.

Si un gato hace sus necesidades fuera del arenero, es comunicación y no mala conducta. Revisa el arenero, el tipo de arena, la ubicación y si un animal residente le bloquea el acceso. Nunca lo castigues. Y si hace fuerza sin producir orina, trátalo como una urgencia: es una posible obstrucción, no un problema de comportamiento.

Gatos residentes

Las presentaciones entre gatos no se pueden acelerar y, a diferencia de los perros, no hay atajo del paseo en paralelo. Cuenta con una semana y prepárate para que la respuesta sea una separación permanente.

1. Días uno a tres: separación completa. El visitante permanece en la habitación base. No se ven. Serán plenamente conscientes el uno del otro por olor y sonido, que es de lo que se trata.
2. Intercambia olores. Cambia mantas entre ambos, o pasa un paño por las mejillas de uno y déjalo donde el otro pueda investigarlo.
3. Intercambia espacios. Deja que el visitante explore la casa mientras el residente está en la habitación base, y luego al revés.
4. Dales de comer a ambos lados de la puerta cerrada, acercando poco a poco los cuencos, para que cada uno asocie el olor del otro con algo bueno.
5. Contacto visual a través de una barrera —una puerta entreabierta o una barrera de seguridad— durante periodos cortos.
6. Ratos breves juntos y supervisados, terminándolos mientras todavía va bien en lugar de esperar a que salga mal.

Retrocede una etapa ante cualquier bufido, zarpazo o mirada fija. Bufar es comunicación normal al principio; lo preocupante es acechar, acorralar, o un gato residente que deja de comer o de usar el arenero.

Algunos gatos no compartirán espacio nunca, y gestionar una estancia con rotación permanente entre habitaciones es un resultado perfectamente legítimo.

Perros residentes

El perro nunca debe tener acceso sin supervisión al gato visitante, por muy fiable que sea el perro.

Dale al gato rutas de escape verticales y una habitación en la que el perro no pueda entrar: una barrera que el gato pueda cruzar y el perro no funciona bien. Mantén al perro con correa en las primeras presentaciones y asegúrate de que el gato nunca quede acorralado con el perro entre él y la salida.

No lo dejes salir

Es la norma más firme al acoger gatos. Un gato al que se deja salir de una casa desconocida intentará volver a la suya, y con frecuencia se pierde o muere en carreteras que no conoce.

Incluso con un gato que tiene acceso al exterior en su casa, la estancia debe ser completamente de interior. Confírmalo con el propietario por adelantado y ten en cuenta que exige gestión activa: los gatos son bastante mejores que los perros con las puertas. Todos en la casa tienen que saberlo.

Un gato de interior necesita más enriquecimiento para compensar: trepar, vistas desde la ventana y ratos cortos de juego con una caña por la tarde.

Tratar con un gato que no conoces

• Deja que se acerque él. Siéntate e ignóralo; a casi todos los gatos les resulta irresistible que los ignoren.
• Ofrece un dedo a la altura de la nariz y deja que haga contacto, en lugar de ir hacia la cabeza.
• Quédate en las mejillas, la barbilla y la base de las orejas. A la mayoría no le gusta que le toquen la barriga, la base de la cola ni las patas.
• El parpadeo lento es una señal amistosa real y merece la pena devolverla.
• No lo cojas en brazos salvo que sepas que le gusta. A la mayoría no, y es la forma más rápida de perder su confianza.
• Para mientras todavía quiera más. La sobreestimulación es la razón por la que un gato muerde a mitad de caricia.

Vigila de cerca lo que come

Esto importa más en gatos que en perros. Un gato que deja de comer puede desarrollar lipidosis hepática, una afección grave del hígado, tras un periodo relativamente corto sin alimento.

Mide lo que pones y comprueba lo que vuelve. Si un gato no ha comido nada en unas 24 horas, eso es una llamada al veterinario y no un «a ver si mañana».