Ospitare gatti: cosa cambia

Quasi tutti i consigli sull'ospitare animali sono scritti pensando ai cani, e applicarli ai gatti produce fallimenti prevedibili. La differenza centrale è semplice: i cani sono legati soprattutto alle persone, i gatti soprattutto al territorio.

Sposta un cane e resta comunque con la sua persona in un posto nuovo. Sposta un gatto e gli hai tolto proprio ciò a cui è legato. Tutto il resto discende da qui.

L'errore che manda a monte la maggior parte dei soggiorni felini

Dargli accesso a tutta la casa appena arrivato.

Sembra generoso. È travolgente. Un gatto lasciato in un intero edificio sconosciuto non ha spazio difendibile, non conosce le uscite e non sa dove sia nulla. L'esito tipico è un gatto incastrato dietro un armadio per quattro giorni, senza mangiare, mentre tutti si chiedono perché non si ambienti.

L'alternativa — una sola stanza — suona crudele e funziona molto meglio.

Prepara una stanza base

Prima che il gatto arrivi, prepara un'unica stanza che si possa chiudere. Una camera degli ospiti è ideale; un angolo tranquillo con una porta va bene. Non un bagno, e non una lavanderia con un elettrodomestico rumoroso.

Al suo interno metti:

• La cassetta igienica in un angolo.
• Cibo e acqua in un altro angolo, il più lontano possibile dalla cassetta. I gatti non mangiano in modo affidabile accanto ai propri bisogni.
• La sua cuccia, non lavata, più almeno un nascondiglio coperto: uno scatolone su un fianco funziona quanto qualsiasi accessorio in commercio.
• Qualcosa su cui arrampicarsi o stare in alto. Lo spazio verticale conta moltissimo per il senso di sicurezza di un gatto.
• Un tiragraffi.
• I suoi giocattoli.

Apri il trasportino, siediti, e lascia che esca con i suoi tempi. Non rovesciarlo fuori e non infilare la mano. Poi esci dalla stanza e lascialo in pace per qualche ora.

Allargare dalla stanza base

Quando mangia normalmente, usa la cassetta e viene a salutarti alla porta — spesso due o tre giorni — apri e lascialo esplorare alle sue condizioni. Tieni la stanza base allestita e accessibile per tutto il soggiorno. Resta il suo territorio.

Alcuni gatti conquistano tutta la casa in un giorno. Altri non vogliono mai lasciare la stanza. Vanno bene entrambe le cose.

La gestione della lettiera

Un gatto che smette di usare la cassetta è uno dei problemi più comuni di un soggiorno, e la causa è di solito ambientale più che medica.

• Usa la lettiera che usa a casa. Chiedi al proprietario di mandarla. I gatti hanno forti preferenze sul substrato, e passare da una lettiera agglomerante ai pellet di legno è un cambiamento vero per loro.
• Usa la sua cassetta se possibile, compreso il fatto che sia aperta o coperta. Un gatto abituato a una cassetta aperta può rifiutarne una con il tetto.
• Una cassetta per gatto, più una. Se hai un gatto residente, significa almeno tre cassette in casa, e quella dell'ospite deve stare dove il residente non pattuglia.
• Pulisci almeno una volta al giorno. I gatti sono meticolosi e una cassetta sporca è un motivo frequente per andare altrove.
• Posizionala lontano dal rumore e lontano dal cibo. Non accanto alla caldaia, non accanto alla lavatrice.

Se un gatto fa i bisogni fuori dalla cassetta, è comunicazione e non un dispetto. Controlla la cassetta, il tipo di lettiera, la posizione, e se un animale residente ne blocchi l'accesso. Non punirlo mai. E se un gatto si sforza senza produrre urina, trattalo come un'emergenza: è una possibile ostruzione, non un problema comportamentale.

Gatti residenti

Le presentazioni tra gatti non si possono accelerare e, a differenza dei cani, non esiste la scorciatoia della passeggiata in parallelo. Metti in conto una settimana, e preparati all'ipotesi che la risposta sia una separazione permanente.

1. Giorni uno-tre: separazione completa. L'ospite resta nella stanza base. Non si vedono. Saranno pienamente consapevoli l'uno dell'altro per odore e suono, ed è proprio questo il punto.
2. Scambia gli odori. Scambia le coperte, oppure passa un panno sulle guance di uno e lascialo dove l'altro possa esaminarlo.
3. Scambia gli spazi. Lascia che l'ospite esplori la casa mentre il residente è nella stanza base, poi inverti.
4. Dai da mangiare ai due lati della porta chiusa, avvicinando gradualmente le ciotole, così che ciascuno associ l'odore dell'altro a qualcosa di piacevole.
5. Contatto visivo attraverso una barriera — porta socchiusa o cancelletto — per brevi periodi.
6. Brevi momenti insieme sotto sorveglianza, chiudendoli mentre stanno ancora andando bene invece di aspettare che degenerino.

Torna indietro di una fase al primo soffio, zampata o sguardo fisso. Soffiare è comunicazione normale all'inizio; ciò che preoccupa è pedinare, mettere all'angolo, o un gatto residente che smette di mangiare o di usare la cassetta.

Alcuni gatti non condivideranno mai lo spazio, e gestire un soggiorno con una rotazione permanente tra stanze è un esito perfettamente legittimo.

Cani residenti

Il cane non deve mai avere accesso non sorvegliato al gatto ospite, per quanto affidabile sia.

Dai al gatto vie di fuga verticali e una stanza in cui il cane non possa entrare: un cancelletto che il gatto supera e il cane no funziona bene. Tieni il cane al guinzaglio nelle prime presentazioni, e fai in modo che il gatto non resti mai all'angolo con il cane tra lui e l'uscita.

Non farlo uscire

È la regola più ferma nell'ospitare gatti. Un gatto lasciato uscire da una casa sconosciuta tenterà di tornare alla propria, e spesso si perde o muore su strade che non conosce.

Anche per un gatto che a casa sua ha accesso all'esterno, il soggiorno deve svolgersi interamente in casa. Confermalo con il proprietario in anticipo, e tieni presente che richiede gestione attiva: i gatti se la cavano con le porte molto meglio dei cani. Tutti in casa devono saperlo.

Un gatto d'appartamento ha bisogno di più arricchimento per compensare: arrampicarsi, vedute dalla finestra, e brevi sessioni di gioco con una canna da pesca la sera.

Interagire con un gatto che non conosci

• Lascia che si avvicini lui. Siediti e ignoralo; quasi tutti i gatti trovano irresistibile essere ignorati.
• Offri un dito all'altezza del naso e lascia che sia lui a stabilire il contatto, invece di andare verso la testa.
• Resta su guance, mento e base delle orecchie. Alla maggior parte non piace essere toccata su pancia, base della coda e zampe.
• Il battito di palpebre lento è un vero segnale amichevole e vale la pena ricambiarlo.
• Non prenderlo in braccio se non sai che gli piace. Alla maggior parte non piace, ed è il modo più rapido di perderne la fiducia.
• Smetti mentre ne vuole ancora. La sovrastimolazione è il motivo per cui un gatto morde a metà carezza.

Controlla da vicino quanto mangia

Questo conta più nei gatti che nei cani. Un gatto che smette di mangiare può sviluppare una lipidosi epatica, una grave patologia del fegato, dopo un periodo relativamente breve senza cibo.

Misura quello che dai e controlla quello che torna indietro. Se un gatto non mangia nulla da circa 24 ore, è una telefonata al veterinario e non un «vediamo domani».