Organiser une première rencontre en toute sécurité

Une première rencontre remplit deux fonctions à la fois. Elle vous dit si les animaux peuvent partager un espace, et elle vous dit si vous êtes à l'aise avec la personne. La plupart des gens préparent soigneusement la première et improvisent la seconde, ce qui est l'inverse de ce qu'il faudrait : la présentation entre animaux peut se refaire, mais on ne rencontre un inconnu pour la première fois qu'une seule fois.

Ce guide couvre les deux, dans l'ordre où elles devraient se dérouler.

Avant de vous rencontrer

Échangez de quoi vous identifier

Nom et prénom des deux côtés. Gardez la conversation dans la messagerie de la plateforme jusqu'à ce que vous vous soyez vus : cela laisse une trace, et cela évite de donner votre numéro personnel à quelqu'un dont vous ne savez encore rien.

Dites à quelqu'un où vous allez

L'adresse, le nom de la personne, et à peu près quand vous comptez rentrer. Convenez d'envoyer un message en partant. C'est une pratique normale quand on rencontre quelqu'un via internet et cela ne devrait pas être gênant : la plupart des hôtes feront exactement la même chose.

Si possible, rencontrez-vous d'abord en terrain neutre

Un parc ou une rue calme est une bonne première étape, en particulier pour les chiens. Cela retire le territoire de l'équation et évite que quiconque invite un inconnu chez lui dès la première rencontre.

Vous devrez tout de même voir le logement avant le séjour : le jardin, la clôture, l'endroit où dormira votre animal. Mais cela peut être la deuxième rencontre.

Quoi apporter

• Votre animal, évidemment : sans lui la rencontre n'a guère de sens.
• Le carnet de vaccination, pour que l'hôte puisse le consulter.
• Laisse et harnais ou collier bien ajusté, même pour un chien habituellement fiable en liberté.
• Des friandises de grande valeur, pour vous deux.
• Le brouillon de vos consignes de soins, pour les parcourir ensemble.

Présenter des chiens

S'il y a des chiens résidents, l'ordre compte davantage que le lieu.

1. Promenez-les en parallèle d'abord. Les deux en laisse, à distance, marchant dans la même direction. Aucun contact face à face. Cinq à dix minutes ainsi font plus que n'importe quelle salutation forcée.
2. Réduisez la distance progressivement. Si les deux restent détendus, laissez-les se rapprocher.
3. Autorisez un bref reniflement, puis repartez. Trois ou quatre secondes, puis on marche. Les salutations longues et statiques avec des laisses tendues sont là où les ennuis commencent.
4. Le jardin avant la maison. Plus d'espace et moins de goulots d'étranglement.
5. Puis la maison, le chien résident entrant le premier.

Gardez les laisses détendues tout du long. Une laisse tendue modifie la posture du chien en quelque chose que l'autre lit comme une confrontation, et la tension du maître descend directement le long de la laisse. Si vous devez les séparer, éloignez-vous en marchant plutôt que de tirer en arrière.

Ce qu'il faut observer

Bons signes : corps souples, approches en courbe, reniflement bref suivi d'un désengagement, courbettes de jeu, ébrouements, regards détournés volontairement.

Signaux d'alerte : posture raide et immobile, regard fixe, poils hérissés associés à une queue haute et tendue, un chien qui bloque à répétition le passage de l'autre, ou un chien qui cherche à partir sans qu'on le laisse faire.

Une première rencontre ratée est une information, pas un échec. Certains chiens ne se conviennent simplement pas, et le découvrir dans un parc vaut infiniment mieux que le découvrir la deuxième nuit.

Présenter des chats

N'essayez pas de présenter deux chats lors d'une première rencontre. Cela ne peut pas se faire correctement en une heure, et l'essayer produira un mauvais résultat qui ne reflète pas ce que serait réellement le séjour.

Pour les chats, la rencontre a lieu entre les humains, et son objectif est d'inspecter la pièce où votre chat serait installé, de confirmer qu'elle se ferme complètement, et de convenir du plan d'une présentation lente. Le guide sur l'accueil des chats détaille ce processus.

Observez comment l'hôte manipule votre animal

C'est la partie de la rencontre la plus riche en information, et elle exige que vous cessiez de parler pour observer.

Quelqu'un de doué avec les animaux laissera le vôtre s'approcher à son rythme plutôt que de tendre la main au-dessus de la tête d'un chien nerveux. Il remarquera l'évitement et reculera sans qu'on le lui dise. Il demandera avant de donner une friandise. Il s'accroupira de côté plutôt que de se pencher au-dessus.

Celui qui attrape immédiatement, serre dans ses bras, soulève un chat ou insiste sur le fait que « les animaux m'adorent toujours » pendant qu'un chien recule activement vous dit quelque chose d'important sur la façon dont il lira les signaux de votre animal en votre absence.

Voyez réellement les lieux

Avant d'accepter quoi que ce soit, faites le tour.

• Longez tout le périmètre du jardin. Regardez la hauteur de la clôture, les passages au ras du sol et si les portails se verrouillent : essayez réellement le loquet.
• Demandez à voir où dormira votre animal.
• Vérifiez que les portes entre les pièces peuvent se fermer en cas de besoin de séparation.
• Notez la route devant et si la porte d'entrée donne directement dessus.

Un hôte qui n'a rien à cacher sera parfaitement détendu là-dessus. Une réticence à vous montrer une pièce mérite votre attention.

Sécurité personnelle, sans détour

La plupart des gens que vous rencontrerez seront exactement ceux qu'ils ont dit être. Les précautions sont assez peu coûteuses pour valoir la peine malgré tout.

• Venez par vos propres moyens si possible, pour que partir ne dépende que de vous.
• Gardez votre téléphone chargé et sur vous, pas dans un sac dans une autre pièce.
• Rencontrez-vous de jour pour une première visite.
• Venez accompagné si vous préférez. Aucun hôte raisonnable n'y verra d'objection.
• Ne donnez pas votre adresse avant d'avoir décidé de poursuivre.
• Gardez une trace des paiements et méfiez-vous de toute pression vers des moyens non traçables.

Si quelque chose vous met mal à l'aise, partez. Vous n'avez pas besoin de justification et vous ne devez d'explication à personne. « Je vais y réfléchir et je vous écris » est une phrase complète.

Bien terminer la rencontre

Ne vous engagez pas sur place, même si tout s'est parfaitement passé. Dites que vous confirmerez sous un jour. Cela laisse à chacun la possibilité de revenir sur sa décision sans gêne, et vous protège d'un accord donné par politesse.

Si vous poursuivez, confirmez ensuite les détails par écrit : dates, heures, qui fournit quoi, à quelle fréquence vous aurez des nouvelles, et le plan si quelque chose tourne mal. Les accords conclus chaleureusement dans une cuisine ont tendance à être mémorisés autrement quinze jours plus tard.