Preparare il tuo animale a un soggiorno temporaneo

La maggior parte dei problemi durante un soggiorno temporaneo non dipende dall'host, ma da decisioni prese nelle due settimane precedenti: un vaccino scaduto, una marca di crocchette finita al terzo giorno, un cane che non era mai stato affidato a nessuno. La consegna dura venti minuti. Il lavoro vero sta nella preparazione.

Questo è un calendario più che una lista, perché l'ordine conta. Fare le cose giuste nella settimana sbagliata spiega gran parte delle situazioni che finiscono nell'improvvisazione.

Due settimane prima: le basi veterinarie

Prenota una visita anche se non c'è nulla che non va. Non cerchi una diagnosi, ma tre cose precise.

• Lo stato vaccinale, per iscritto. Chiedi un documento stampato o via email con le date. Molti host lo richiedono, e un numero sorprendente di proprietari scopre proprio in questo momento che qualcosa è scaduto otto mesi fa.
• Antiparassitari in regola, interni ed esterni. Se il tuo animale entra in una casa con altri animali, la questione smette di riguardare solo lui. Tratta con anticipo, non la mattina stessa: alcuni prodotti impiegano giorni a fare pieno effetto.
• Farmaci sufficienti per il soggiorno più una settimana. Chiedi esplicitamente questo margine. Le farmacie chiudono, i soggiorni si allungano, e un host non dovrebbe mai trovarsi a razionare.

Approfitta per fare una domanda che i proprietari dimenticano sistematicamente: cosa si fa se si salta una dose? Annota la risposta. Varia da farmaco a farmaco ed è il motivo più frequente di telefonata da parte di un host.

Due settimane prima: assicurati il cibo

Non contare di comprare crocchette durante il soggiorno. Comprale adesso, esattamente della stessa marca e formulazione che l'animale mangia già, in quantità sufficiente per tutto il periodo e diversi giorni in più.

I cambi bruschi di dieta sono uno dei modi più affidabili di provocare disturbi digestivi, e un host che gestisce un animale indisposto in una casa sconosciuta è esattamente la situazione da evitare. Se avevi intenzione di cambiare alimento, completa la transizione almeno tre settimane prima oppure rimandala a dopo. I quindici giorni prima della partenza sono il momento peggiore possibile.

Una settimana prima: la separazione di prova

Se non hai mai affidato il tuo animale a nessuno, un soggiorno di più giorni è una prima esperienza molto grande. Riducila.

Organizza una visita breve a casa dell'host: un'ora o due, con te presente per una parte del tempo e assente per il resto. Quello che stai verificando non è se il tuo animale piace all'host, ma come si comporta quando te ne vai e come si riprende dopo. Un cane che abbaia quattro minuti e poi si calma ti dice qualcosa di molto diverso da uno che dopo quaranta continua a girare in tondo.

Se una visita non è possibile, va bene anche una versione più breve: lascialo un pomeriggio, oppure fai una sola notte prima di un soggiorno più lungo. Qualsiasi esperienza precedente del tipo «la mia persona è andata via ed è tornata» vale più di nessuna.

Una settimana prima: manda qualcosa che sappia di casa

Prepara una cuccia o una coperta non lavata, o una maglietta usata. L'odore è una delle poche continuità che puoi dare a un animale che cambia ambiente, e non costa nulla.

Resisti alla tentazione di lavare tutto prima di mandarlo. Una cuccia pulita sa di detersivo, cioè non sa di niente di familiare.

Gli ultimi giorni: non cambiare niente

È il punto che va detto di più, perché l'istinto va nella direzione opposta. Negli ultimi giorni si tende a fare di più: un bagno, un collare nuovo, un appuntamento dal toelettatore, un cambio nelle passeggiate, più attenzioni per compensare l'assenza in arrivo.

Ognuna di queste cose è una variabile. Accumularle subito prima di un evento già di per sé perturbante rende più difficile capire — anche per il tuo veterinario — che cosa ha causato un problema, se se ne presenta uno. Che le ultime settantadue ore siano il più banali e ordinarie possibile.

Il giorno della consegna

Fagli fare movimento prima. Un animale che arriva in un posto nuovo con tutta l'energia intatta troverà qualcosa da farne.

Poi saluta in fretta. I saluti lunghi ed emotivi servono a te, non a lui: un rituale di partenza prolungato e ansioso segnala che qualcosa non va. Consegna, conferma l'essenziale, saluta brevemente e vai. La maggior parte dei cani si calma prima quando il proprietario se n'è davvero andato che mentre indugia sulla porta.

Casi che richiedono più margine

Cuccioli

Il vincolo è il calendario vaccinale. Un animale giovane a metà del ciclo può non essere ancora protetto con animali sconosciuti. Controlla le date prima di impegnarti.

Animali anziani

Tollerano peggio i cambiamenti ed è più probabile che assumano farmaci. Concediti più tempo, scrivi di più, e sii onesto con l'host su mobilità, incontinenza o declino cognitivo. Un host che sa che la cagna a volte si disorienta di notte saprà gestirlo. Uno che lo scopre alle tre del mattino, no.

Animali ansiosi o reattivi

Sii preciso invece che rassicurante. «Si innervosisce con gli uomini col cappello» è utile. «È un po' timido» non lo è. Se ci sono fattori scatenanti che producono una reazione vera, l'host deve saperlo prima del soggiorno e non durante, e deve poter dire di no.

In breve

1. Veterinario due settimane prima: documenti, antiparassitari, farmaci con margine.
2. Compra subito tutto il cibo, della marca attuale.
3. Fai una separazione di prova, anche breve.
4. Manda la cuccia non lavata.
5. Non cambiare nulla negli ultimi tre giorni.
6. Movimento prima della consegna, poi saluto breve.